Goede geestelijke gezondheid in de jeugdjaren blijkt fundamenteel te zijn voor een gezonde ontwikkeling en een positieve kwaliteit van leven in de rest van het leven. In een samenleving die voor jongeren steeds uitdagender wordt om in mee te draaien – bijvoorbeeld door de steeds dominantere aanwezigheid van sociale media, toenemende prestatiedruk en zorgen om maatschappelijke en ecologische toestanden – is het niet altijd makkelijk om geestelijk gezond te zijn. Dit wordt bevestigd door cijfers van het CBS en de focusgroepgesprekken gehouden tijdens het Europese jeugdforum. Vooral nu aan het einde van de corona lockdowns, wordt duidelijk hoe belangrijk dit thema is voor niet alleen jongeren zelf, maar voor de gehele samenleving. 

Positieve geestelijke gezondheid is door de wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gedefinieerd als “een toestand van geestelijk welzijn waarin het individu zijn of haar eigen mogelijkheden realiseert, kan omgaan met de normale vormen van stress die bij het leven horen, effectief kan werken en in staat is om een bijdrage te leven aan de samenleving waar hij of zij deel van uit maakt”. Geestelijke gezondheid is dus meer dan de afwezigheid van geestelijke ongezondheid. Het gaat niet zozeer om het verminderen van geestelijke problematiek, maar vooral over hoe een jongere (of oudere) van het leven kan genieten, positieve relaties en vriendschappen kan aangaan en onderhouden, zijn of haar talenten kan inzetten, een bijdragen kan leveren aan iets dat waarde voor hem of haar heeft en met pijnlijke emoties om kan gaan. Geestelijk welzijn heeft daarbij zes dimensies: emotioneel, fysiek, intellectueel, sociaal, spiritueel en een omgevingsaspect.

In het Key Action 2-project zijn we, onder leiding van de Ierse projectpartner National University of Ireland in Galway (NUIG), gestart met het maken van een gedegen theoretisch raamwerk dat de basis vormt voor een praktische methodologie om de geestelijke gezondheid te bevorderen. Daarbij hebben we nieuw model ontwikkeld voor de Europese jeudgsector, waarbij de complexiteit van de geestelijke gezondheid van het individu en zijn omgeving in kaart is gebracht. Op de download pagina van onze website kun je een kort verslag downloaden en lezen over hoe je positieve geestelijke gezondheid onder jongeren kunt bevorderen.